2018世界杯如何预选？
中国国足在2013年亚洲杯上表现可圈可点，虽然小组赛出局，但面对实力强劲的日本和韩国，竟然分别打出了0：0、1：0的佳绩；而在去年举行的世预赛中，更是以4分之差遗憾失去直接晋级2018年俄罗斯世界杯的机会。 为了备战2018年世界杯，中国队主帅里皮可谓用心良苦，不仅组建起由艾克森、费莱尼等归化球员组成的超强攻击线，而且从英超到西甲再到意甲乃至巴甲，他不惜代价引进多名外援加强球队实力。而经过层层选拔之后，最终入选本届世预赛名单的国脚大多也都来自效力于海外联赛或国内顶级联赛的优秀球员，如郑智、吴曦、武磊、蒿俊闵等人。
然而让所有人都意想不到的是，这支被里皮悉心打造的精英之师却在40强赛中遭遇惨痛失利——先是在客场被鱼腩部队马尔代夫连入两球爆冷击败，回到主场又以一球之差惜败于叙利亚队脚下，前两场比赛中后防核心冯潇霆和后腰主力赵旭日在场上出现情绪失控的情况，直接影响了场上形势，随后被紧急换下的两人更是对队友恶语相向，引发内讧，好在中国球迷还算冷静，没有上升到人身攻击的高度。
好在卫冕冠军巴西队帮了中国队大忙，由于内马尔带领的桑巴军团在40强赛中同样状态低迷，竟然先后不敌弱旅塞内加尔和厄瓜多尔，使得中国队最后一场面对卡塔尔时“少输当赢”，终于有惊无险地跻身12强赛。 2018年6月15日，世预赛亚洲区12强赛的赛程公布，中国队被分在B组，同组的对手包括澳大利亚、菲律宾、日本、沙特阿拉伯以及伊朗。按照规定，亚洲区域40强赛阶段实行主客场制，12强赛阶段则采取客场积分制，即每个队伍在12强赛中各自客战对手两次，总进球数多者名次列前，从而确定晋级的名额。