世界杯为何少了两届？
1938年和1966年，世界杯曾两次在英格兰举办。但1942年和1946年，战时的特殊状况让足球比赛不得不中断了两次。1950年后，国际足联为世界杯定型——决赛阶段32支球队参赛，共分八组进行单循环赛，小组前两名晋级淘汰赛（半决赛之前采用1+4积分制），半决赛输球的队伍争夺第三名，全部比赛胜者出线，最后决出一个冠军。 这样的规则一直沿用至今，除了增设了预选赛阶段外，几乎没有太大变化。
而早期世界杯的参赛队伍并没有这么多，规模相对较小。如1930年的首届世界杯，仅有13个国家队参加；直到1934年，才达到23支。1938年，世界杯决赛阶段首次扩军至32支队伍；六年后的伦敦奥运会，国际奥委会允许奥运足球赛事允许职业运动员参与，这使得巴西队第一次在正式的比赛中派出全主力阵容并击败德国夺冠。
然而到了1966年世界杯开幕时，世界足坛的格局已经发生了巨大变化。欧洲各国掀起一阵足球热潮，以英国为代表的国家更是把足球当作了一种文化符号。于是，这届杯赛出现了很多有趣的情况：当时规定每个国家队只能报名23名球员，但英格兰主帅拉姆齐竟然报了35个名字！最终他只删减了一些球员而保留了绝大部分核心队员，并在决赛中派出了整个阵容最强的一线队首发。而德国、匈牙利、苏联等国的教练则没有这么“任性”，被迫进行了大轮换，结果纷纷落马。当然，最后英格兰还是有惊无险地赢了决赛…… 而像1970年的世界杯，由于墨西哥严寒的气候导致许多队员冻伤，无法参赛，国际足联不得不允许队员戴手套踢球以避免类似悲剧的发生。