火箭02年为啥状元签？
2001年火箭常规赛只取得23场胜利，季后赛首轮就被太阳淘汰，夏天自由市场上又接连失去了韦伯和霍华德，姚明的签约也未能拍板，种种迹象都表明新赛季火箭将是一支烂队。事实也确实如此，尽管火箭先后截胡到国王的迪瓦茨（2001年夏天签约）、篮网的穆托姆博（2001年交易截止日交易得来），也与姚明提前在2002年签约，但火箭的战绩在2002年还是跌至历史低谷。
当时火箭开局就是7连败，而且对手普遍实力不济，接下来他们又是一波6连败，再后来又是5连败，再后来又是5连败。常规赛前65场火箭只赢了12场，胜率不足20%。直到最后23场比赛，火箭胜率为52.2%，略有回升，但也无济于事。整个赛季下来，火箭常规赛只取得18场胜利，追平了队史最差纪录。值得一提的是，当时的火箭已经换帅，奥拉朱旺退役后，老帅汤姆贾诺维奇也离开了主教练的位置，他的继任者是斯威泰克。
斯威泰克此前曾执教过魔术和开拓者，他执教开拓者初期取得过佳绩，但随着滑坡，斯威泰克也被开拓者解雇。他曾经想复出执教湖人，但被杰克逊抢了工作。在火箭期间，斯威泰克带队只取得23胜135负的战绩，他也在2003年夏天被解雇。虽然战绩糟糕，但斯威泰克还是得到姚明的力挺，后者甚至公开支持斯威泰克留任，可惜未能挽回斯威泰克的主帅生涯。
作为NBA历史第二高个球员，姚明的生涯起步有点晚。他22岁才开始征战CBA，在此之前主要是在中国青年队打球。2002年火箭获得状元签，选择了年满23岁的姚明。
虽然那时候姚明的NBA首秀还在一年之后，但2002年姚明的签约已经正式宣告大郅与王治郅彻底无缘NBA。本来按照NBA劳资协议的规定，当年的状元顺位可以与球员提前一年签约，而火箭对姚明的合同就涉及到了2002-03赛季。
可问题是根据FIBA的规定，中国篮协对于姚明拥有为期一年（02-03赛季）的保护条款，因此02-03赛季的合同无法真正生效。双方又对接下来两个赛季的年薪、篮协对姚明的“转会费”、保险和工资如何支付等条款进行了协商，直到2002年的9月29日才正式对外宣布姚明签约火箭。
从另一个角度来说，正是因为有姚明的关系，让2002届选秀变得尤为特殊。火箭本想在这一届选秀再次挑选一名亚洲内线新人，结果亚锦赛输给没有姚明的中国男篮，导致中国球迷声讨马辛米。此外，当时NBA新秀合同较短，为了保护姚明不被随意裁掉，让姚明拥有更高的年薪，火箭还专门为其申请破例，让姚明新秀合同超出了原本的3+2规定。