未来火箭长什么样子？
随着航天工程的发展，火箭的种类也越来越多，用途更趋于多样化，例如运载航空人员、运输物资以满足探索宇宙的需要等。随着科学技术的进步，未来将会有新的能源和动力装置、新的材料等应用于火箭上，使火箭的运载效率得到不断提高，综合功能得到越来越强地完善。
可以预言，未来，太空飞船、宇宙火箭、航天飞机将进入高度繁荣的“喷气时代”。而在这航天运输系统中，各种运载工具将物尽其用发挥不同的作用。太空飞船、航天飞机将不再从事搬运卫星等航天设备的工作，而专注于载人航天运动；常规火箭或其它廉价运载工具将代替航天飞机从事频发的卫星发射任务，使火箭的性能进一步完善，成本进一步降低，真正成为进入空间的廉价工具；航天飞机将进行更大规模、更远距离的有人空间探险活动和具有军事意义的航天行动。为此，航天飞机及其运载火箭将采用更为先进的技术和更加可靠的系统设计，进一步完善航天飞机/火箭助推器系统的再使用性能。
为了缩短地面维修时间，降低发射准备费用，还将发展无人在轨服务系统。它能自动捕捉在轨失灵卫星，用自动维修装置完成在轨道上维修，恢复或延长失灵卫星的寿命。还可以用作“太空救护车”。为了延长航天飞机在太空中滞留的时间，减轻航天飞机携带氧气的负荷，科学家研制了从太空中采集氧气的装置。利用这一装置，航天飞机在环绕地球运行的椭圆形轨道上运行时，在返回地球引力作用较强的低空层（360公里—160公里），大气密度较大时打开安装在船尾的进气装置，通过高温使进入收集槽（通过化学作用）将氧转换保存起来供返回地球前的升空状态下使用。
未来的运载工具为了能向地球同步轨道甚至月球以远空间进行更远距离的发射，人们把地—月航天运输干线分为地球低轨道、地球同步轨道、地月L2点、月球基地四大站点。并设想在地球低轨道设立“宇宙港口”。作为运行于同步卫星以上航天运载工具的加速平台，利用在低轨道比同步轨道有着更大的运行速度这一原理，可向更高层面的空间发射时，省去一部分动力，起到节约能源，降低发射费用的作用。
人类对宇宙的探索永无止境，人类航天科技的进步日新月异。人们正期待着新的航天运载工具不断出现。