什么时候流行彩票？
彩票的流行，在清末民初就出现，最初叫"博彩"或"游艺"。当时，有各种不同的玩法叫法，以"关牌"、"牌九"、"摇摊"、"麻将"、"纸花"等形式最为盛行。
民国初期，上海、天津、北京、武汉等大城市及沿海口岸，出现了博彩活动。"博彩"、卖"彩券"、开"彩庄"，名目繁多，愈演愈烈。
至30年代初，上海的博彩活动发展到空前活跃，赌博团伙也遍布各地。有的专门进行牌九赌博，有的经营"跑马"、"跑狗"、"跑兽"、"跑钟"等，还有的进行彩票赌博、轮盘赌博、老虎机赌博等。当时有说法："上海无闲屋，夜间无闲赌"。博彩活动的泛滥，引起各界人士的强烈不满，也致使许多人倾家荡产，酿成不少社会问题。
"博彩"发展到民国中期，名称发生变化，统称"彩票"。"彩票"，系拉丁语"彩票"（译音，即"彩票"之意）一词音译而来的专有名词。这一术语是从国外翻译过来的，欧美很多国家都有长期的历史。在我国，最早使用"彩票"一词的是孙中山先生。他在《中华民国临时约法》中规定："发行纸币，铸造货币（金银及本国银币）及清算交兑之事应由中央银行办理，但得委任中华民国银行协助之。发行纸币，发行公债及征收捐税等类，惟须有法律之许可。"（《临时约法》第13条）这里的发行，就是人们常说的发行彩票，即博彩。但当时的博彩并不广泛，而且仅限于少数地区。
在我国，博彩活动真正发展，始于"中华民国"，当时以"中国慈善博彩会"的名义发售彩票。在天津、上海、北京等地，博彩非常盛行。而"中国慈善博彩局"，便是其中影响最大、势力最强的一个博彩会，拥有相当实力，博彩名目繁多，主要有"彩奖彩票"、"体育彩票"、"六合彩"、"花会"、"纸花"等，博彩地区主要分布在天津、北京、上海、南京、沈阳等地。抗日战争爆发后，博彩活动日渐衰落，到50年代初，博彩活动已基本停止。
建国初期，出于反特、反间谍的需要，政府曾试办过几次"彩票"，在发行、投注和兑奖等方面都有严格的限制。"文化大革命"动乱期间，彩票一度绝迹。