世界杯有几只队伍？
48队分为16个小组，每组3支队伍进行主客场比赛，小组前两名晋级32强。 1/8决赛采取两回合淘汰赛的形式角逐胜者进入1/4决赛。 同样，半决赛、决赛均为两回合比赛决出胜负。 上届赛事的冠军巴西与东道主南非被分在了同一小组中，而卫冕冠军西班牙则同阿根廷、伊朗和尼日利亚分在了一组(A组)。
本届预选赛的赛程从2011年9月开始，到2013年6月结束。亚洲区预选赛中，中国男足在亚足联排名垫底，因此不得不参加附加赛争夺一个名额;大洋洲有2个名额直接入围，南美区的5队将争夺4张门票，其中巴拉圭和智利是上一届世界杯的亚军和季军;北美和中北美地区的3.5个名额由4支球队争夺；欧洲区的23个席位则是所有区域中竞争最为激烈的，多达53支球队参与角逐。
经过漫长的预选赛之后，各大洲的最终参赛名单将在今年的六月底七月初正式揭晓。而在预选赛中表现最出色的球队将获得奖金170万美元。 国际足联的另一项规定也引发关注：如果一支球队在世界杯赛场上出现两次停赛处罚，那么整支球队都将受到自动禁赛一年的处罚(不能参加任何国际性的足球赛事)，包括随后的欧洲杯、奥运会在内。这项规定主要针对的就是巴塞罗那球员佩德罗·瓜迪奥拉所效力的一支巴塞罗那青年队——因为该青年队在一场友谊对抗赛中出现了暴力犯规，最终瓜迪奥拉的球队遭到国际足联处以2场禁赛的处罚，不过这场比赛已经过去了近半年之久，因此按照现行规定，巴塞罗那青年队不会受到禁赛处罚。 但是根据国际足联的最新决议，一旦巴塞罗那青年队在下个月再次遭遇停赛处罚(虽然机会渺茫)，那么他们将面临整支球队一年禁赛的重罚。届时包括巴萨一线队在内的所有成员都只能坐在家中观看欧洲杯了。