什么叫归化的球员？
就是国籍改为中国国籍的外国运动员。 归化一词最开始在体育运动领域使用是在2008年的北京奥运会，当时有6名外籍人士因为各种原因改变了国籍，加入了中国籍，并代表中国队参加了奥运会，他们分别是： 林丹、蔡赟、傅海峰——羽毛球 李雪英——女子举重 赵俊（女）张亮亮——跆拳道 张文忠——马术 王文教、郭爽——帆船帆板 在那之后一直到里约热内卢奥运会上，还有多位运动员因为类似原因改变国籍，其中就包括“体操王子”李小鹏以及“跳水皇后”郭晶晶。 而到了2014年，国家体育总局又出台了一条新的规定，允许符合一定条件的华裔留学生直接报名参加奥运会、亚运会和全运会等正式比赛。
这些运动员大多拥有中国血统，但成年后定居海外，或父母有一方是中国人。他们可以选择自己所属的国家进行参赛，但不享受代表中国队参加比赛的待遇，如成绩优异会获得双份奖励。 而近年来开始逐渐出现在足球、篮球等多项集体球类运动中的归化现象是因为我们确实缺乏能够拿出手的本土球员。
在乒乓球、羽毛球等项目的竞争中我们尚且能靠实力拼出来，但在一些集体项目上，我们只能求助于归化了。 但这里要说明一点，不是所有外籍球员都算归化球员。按照国际奥组委的规定，只有那些拥有国籍并在成年后加入我国公民身份的人才能算是归化球员；而从小在国外长大，成年后再回国的海外归侨，虽然具有我国国籍，但由于其不是以归化方式加入我国的，所以在奥运会上他们不能代表中国队。