朝鲜比中国落后多少年？
1950-1976年间，朝鲜的经济发展速度高于我国。如果从1960年开始计算，到1976年时，朝鲜人均GDP相当于我国的4.3倍！ 不过这阶段朝核问题还没有凸显，双方也没闹掰。否则话再往前推十年，平壤人民的生活水平肯定更可观（1945-1950年是朝鲜经济腾飞的阶段）。
1980年到1993年间，两国差距开始显著拉大。这一方面是因为苏联把朝鲜当卫星国养，对朝援助和投资力度非常大；另一方面因为中国开启了改革开放，大力发展市场经济。相比之下，朝核问题此时并不突出，平壤虽然紧巴巴的，但起码没有内忧（战后朝鲜没有发生过民族和解运动，政治稳定）。经济上虽然受苏联支援，但在自主发展上也取得一定成绩。
这段时间中朝文化交流频繁，各种合作很多，中方的纪录片里有平壤街头流行“牡丹”牌自行车和“海燕”牌的冰箱的镜头……
但是1993年以后情况急转直下。亚洲金融危机中韩国表现优于中国，同时由于历史问题和朝核危机，美韩关系不断走紧，给北朝鲜带来的外部压力更是有增无减。
90年代之后，随着苏联的解体和中国市场经济的建立，南北朝鲜的经济结构都开始调整。北方主要发展轻工业和农业，南方则集中重化工业。为了刺激出口，南朝鲜(韩国)还大量引进外资（主要以美国资本为主）。因此尽管劳动力和土地等要素票赋差别不大，但经济发展水平却一路领先于北方。
2000年后，平壤也意识到以劳动力为基础的粗放型经济增长方式已经不能适应时代的要求了。于是开始大力倡导“劳动光荣”、“勤劳勇敢”的精神，并且通过媒体不断地向民众灌输“奋斗致富”的理念。
同时，朝方也开始重视对外交流和学习。2004年以来，朝鲜先后派出了十多组劳动大军赴新加坡、日本乃至西方国家参加大型建筑项目，参与建筑、水利、道路、地铁、机场等基础设施的建设，赚取外汇。
据西方情报机构估计，金正恩上台以后，朝鲜的外汇储备已经达到100亿美元左右，几乎相当于前身的2倍。