目前发现的最早的棋局是春秋时期楚国的两盘棋，记载在司马迁的《史记》里，不过这盘棋没有下完就中断了。 唐朝时出现了棋子（黑色的是木制或者石制的棋子）；宋朝出现了棋谱。 现在流传较广的棋书多是明朝和清朝的。比如明代万历三十五年（1607年）张汝舟编辑的《玄棋谱》三卷、明末李汝珍著《红楼梦》中贾宝玉与薛宝钗下棋的描述等等。
至于民间的故事演义就太多太多了。
据我了解，民国时有个叫唐行端的象棋国手写过一本回忆性的书籍，详细描写了20世纪初叶的上海滩的棋界状况，里面提到清末民初时，很多文人雅士都有下棋的习惯而且水平不低。另外在旧上海有很多棋社甚至报纸都经常举办擂台赛或者让子赛。
这些棋社里聚集了不少文化名人。比如鲁迅、许寿裳在绍兴会馆和南归人士下的棋。巴蜀文坛泰斗沈雁冰和现代著名诗人冯至在沪上时的对局……数不胜数。 我记得在小时候看《红楼梦》时，里面不止一次出现下象棋的情节，而且还提到了“棋谱”，可见这个“棋谱”应该是很普遍的东西。不然以曹雪芹的文风也不至于多此一举。（《西厢记》里有“将本帅的棋谱翻腾”也是指的棋子。）
潘思妤优质答主中国象棋是中国一种古老的棋类游戏，主要流行于新加坡、缅甸、泰国及马来西亚等东南亚其他国家，中国象棋具有悠久的历史，在中国流传极为广泛，男女老少皆宜，且容易学习。
早在战国时期，民间便流行博塞戏，这是一种有胜负的双人博奕游戏，用作行棋的棋子叫做“枭”。汉代，枭棋和猎棋先后开始用文字代表兵种，出现了相当原始的“马、车、卒”象棋。西晋的弈棋，与现代象棋已较为接近，但棋盘不是九宫，而是八宫。南北朝时，出现了“小围棋”和“大弈”等象棋的雏形。“小围棋”是十九路围棋的演变，有“大王、小王、卫、卒”等象棋子，对弈时由“大王”与对方的“卒”开始对杀。“大弈”盘上为十六宫，共有二十四枚棋子。
到了唐朝，象棋已广为流行。象棋在唐时，称为“象戏”、“象棋”、“象兵”，棋子有王、臣、车、马、将、卒等。北宋末年，出现了“中国象棋”和“倭棋”两种象棋。此时象棋已与现代象棋接近，棋子有帅、仕、相、车、马、炮、兵，红黑两种颜色。中国象棋在南宋末年传入日本和朝鲜半岛，称为“将棋”和将棋。元代至明中叶，中国象棋继续发展。明成化年间出版了《事林广记》象棋谱。此后，徐鹏远、黄晓轩、杨辉章、王成、李广元、王再越等象棋家先后出版了象棋著作30种以上。清代至民国时期，先后出现了200余种象棋著作。
近代、现代象棋的形成、发展和成熟期，从建国以后至今，象棋运动，经过五十多年的艰苦、辛勤的努力，普及工作和竞技水平在世界上遥遥领先，出现了许多具有世界水平的明星棋手。新中国后，在50年代初期，在毛主席的亲自关怀下，开始开展组织全国性的运动。1956年，国家又把象棋列入正式体育运动项目，并组织全国象棋个人和团体赛，使象棋的群众性和技术水平有很大的发展和提高，出现了杨官璘、胡荣华等世界性著名象棋大师。
