什么是自由球员？
篮球运动中，自由球员是指合同到期或原球队放弃续约的球员； 足球运动中，自由球员是指合同结束之后可以免签加入其他球队的球员。（当然免签是有条件的） 在NBA中，自由球员的谈判和签约过程是公开透明的。所有自由球员都有自己的代言人，比如詹姆斯的是里奇保罗，霍华德的是罗勃森，诺维茨基的是杰弗里斯等等…… 每个赛季都会有大量的无底薪老将合同或者底薪合同到期，这些球员大部分都会成为自由球员。也有一些球员原本有自己的合约，但因为各种原因被裁掉而成为自由球员——这种情况一般被称作“非受雇于任何球队”。
在NFL中也有类似的情况，不过条件要比NBA丰富很多。首先球员与球队之间是可以提前签订“荣誉条款”的，也就是即使合同期满，只要队员完成一定“任务”（通常是夺冠或者打进超级碗等）就可以继续留队。其次NFL中的自由球员谈判签约过程并不透明，每个球队通常都没有固定的自由球员名单，有名额限制，一旦球队需要填补某个位置上的空缺，就会向市场投放这个球员，其他球队可以进行竞价。