爱尔兰国家足球队厉害吗？
爱尔兰的足球运动开展很早，全国有300多家俱乐部，40多个业余联赛。1882年，爱尔兰就加入了英国足总，次年参加了挑战足总杯的首届比赛。1908年奥运会，英国队由英格兰、苏格兰、威尔士、爱尔兰四国组合，夺得冠军。
在20世纪初，爱尔兰与苏格兰、英格兰相比，并不逊色。此后因国内局势不稳，足球发展受到影响。50年代中期后，特别是60-70年代，足球水平开始明显下降，队员的待遇也极低，许多有才华的球员都跑到英格兰和苏格兰踢球，连国家队都难以组建。为了保住国际足联成员资格，1975-1977年，爱尔兰又加入英国足总，连续3年挑战足总杯。直到80年代，爱尔兰摆脱了宗教与政治矛盾造成的动荡局势，民主进程、经济建设和体育事业才重新走上稳定的发展道路。1983年9月，爱尔兰足球协会重新加入欧足联和国际足联。
1988年欧洲锦标赛，是爱尔兰足球水平跨入世界一流行列的重大转折点。爱尔兰从10个小组中脱颖而出，预选赛获得全胜，1988年4月2日首次跻身欧锦赛决赛圈。在荷兰举行的决赛中，爱尔兰先后淘汰了前苏联和葡萄牙，跻身四强。仅在半决赛中以一球惜败于最后夺冠的荷兰队。这场半决赛，使得爱尔兰一战成名，当时荷兰队的主教练罗本，赛后称爱尔兰为“欧洲青年队”，赞其拥有“无尽的活力、丰富的想象力和出众的技术”。
1990年意大利世界杯，爱尔兰历史上第二次打进决赛阶段。当时，罗比基恩的父亲弗兰基基恩以37岁“高龄”入选，创下了北爱尔兰球星劳顿保持25年之久的(国家队首演时)年龄最高球员纪录(36岁9个月，劳顿在1962年智利世界杯上首演)，罗比基恩(首演21岁7个月零19天)成为爱尔兰首演年龄最小球员，两位基恩成为爱尔兰相差岁数最大的国脚。最终爱尔兰在小组赛中不敌卫冕冠军阿根廷队被淘汰，此后爱尔兰进入了12年的沉寂期，直到2002年韩日世界杯爱尔兰再度回归世界杯，而罗比基恩也在此后成为了爱尔兰的英雄人物。